Bouchez pleit voor heropstart van Waalse mijnen

Zijn doel is om Wallonië, en bij uitbreiding heel Europa, minder afhankelijk te maken van China en andere grootmachten. In 2023 rolde de Europese Commissie immers de Critical Raw Material Act uit die meer kritische en stategische mineralen in Europa zelf wil ontginnen.

Economische motor

De ondergrondse rijkdommen ontginnen in Wallonië is allesbehalve nieuw. De regio is historisch gebouwd op zijn bodemschatten. Honderden steenkoolmijnen in de Borinage, het Centre, Charleroi en Luik vormden vanaf begin negentiende eeuw de economische motor van het land. 

De laatste Waalse steenkoolmijn sloot echter in 1984. Mijnen werden gesloopt of herbestemd tot musea en Werelderfgoedsites, zoals Blegny Mine, de laatste actieve mijn van de regio Luik.

Zink en lood

Maar Wallonië ontgon niet alleen steenkool. In Plombières, dicht bij de Duitse grens, waren ook zink- en loodmijnen actief, zoals de naam van het dorp al verklapt (plomb is het Franse woord voor lood). Al aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog stopten alle activiteiten, de mijn is omgetoverd in een natuurgebied.

In Kelmis, deel van de voormalige ministaat Neutraal Moresnet, werd al sinds de 18e eeuw zink gewonnen. Daar zwaaide mijnbedrijf Vieille Montagne de scepter tot in 1950.

De exploitatie kwam dus meer dan 75 jaar geleden tot stilstand. Sindsdien werd amper nog onderzoek verricht naar de bodemrijkdommen. Tot in 2024. Toen bracht een team geologen de ondergrond in kaart op basis van historische bronnen, intussen gesloten groeves, geologische boringen en metingen. 

En Limburg?

In het Limburgse As trof de Leuvense geoloog André Dumont in de zomer van 1901 bijvoorbeeld de Limburgse steenkoollagen aan tijdens proefboringen. Zeven mijnen ontgonnen het zwarte goud, vandaag blijkt nog 800 miljoen ton aan ontginbare steenkool in de grond te zitten. In plaats van die te ontginnen, blijkt er meer potentieel te zitten in het injecteren van CO2 in de bodemlagen. Daarbij komt namelijk methaangas vrij dat je kan winnen.

Proefboringen

Bouchez' voorstel is dus allesbehalve nieuw, alleen vindt de ene het een absurd idee, terwijl de andere het een interessante piste vindt om te onderzoeken. Iets wat de Belgische firma Walzinc al sinds 2017 in de praktijk wil brengen. 

Het bedrijf hengelt naar een vergunning om in en rond Plombières proefboringen te doen om uit te vinden wat er nog in de bodem zit. De regio is een van de meest veelbelovende plaatsen om zeldzame metalen te vinden. Waar zinklagen in de bodem zitten, blijken vaak ook metalen als indium, gallium en germanium te zitten.