Al van bij de stillegging was het monument beschermd. De sanering sleepte aan tot in 1999, maar het resultaat mag er zijn. De kers op de taart vormde de status van werelderfgoed, dat het in 2002 toegekend werd door Unesco.
Dat blijft niet onopgemerkt. Zollverein vormt het decor voor verschillende films en series: de steenkoolmijn en de vlakbij gelegen cokesfabriek waren in 2023 ook de eindbestemming van het VTM-programma Bestemming X.
Kolenwasserij
In de kolenwasserij, waar het stof en de stenen van de steenkolen werden verwijderd voordat ze naar de cokesfabriek werden afgevoerd, vind je het Ruhrmuseum, een ontwerp van de architect Rem Koolhaas. In het museum ontdek je het verhaal over de steenkoolindustrie in het Duitse Ruhrgebied.