Baileybrug

Dit type brug werd vernoemd naar Donald Bailey, de uitvinder ervan. Bailey werkte in opdracht van het Britse leger en ontwikkelde een makkelijk te bouwen noodbrug om kapotgeschoten constructies te vervangen. Zo'n brug was in slechts enkele uren tot dagen opgebouwd. 

De constructie was licht en modulair, maar wel sterk genoeg om tanks en vrachtwagens te dragen. Het bouwpakket bestond uit houten planken voor het wegdek, stalen draagbalken, langsliggers en zijpanelen die het gevaarte droegen. Dit stalen vakwerk ving de belasting van het brugdek op.

Eens de geallieerden Europa vanaf 1944 bevrijdden, werden honderden Baileybruggen aangelegd om vernielde bruggen te omzeilen. Zo liep de bevrijding van het Europese vasteland geen vertraging op. Europa lag dan ook in puin. Veel vaste bruggen over rivieren waren aan het begin van de Tweede Wereldoorlog of door het terugtrekkende Duitse leger vernield.

Opgeblazen door de Belgische genie

De metalen brug die het kanaal Herentals-Bocholt overspande, werd in 1940 opgeblazen door de Belgische genie om de Duitse inval te vertragen. Eens het stof van de Duitse aanval was gaan liggen, werd een veerdienst op touw gezet door de gemeente, de brug werd echter niet hersteld.

Ook de bruggen over het iets verderop gelegen Albertkanaal deelden in klappen. Na afloop van de Tweede Oorlog werd de vernielde brug bij Stelen vervangen door een tijdelijke Baileybrug. Begin jaren zestig lag hij er nog altijd. Dat bleek niet eens zo uitzonderlijk. Tientallen noodbruggen lagen nog altijd te wachten op een permanente vervanger. Veel ervan verkeerden dan ook in een 'dergelijk alarmerende staat', meende de krant De Standaard, 'dat het risico van ongelukken met de dag groter wordt.'

Betonnen vervanger

De Baileybrug over het Albertkanaal werd in 1962 vervangen door een betonnen brug. De noodbrug die er naast lag, was overbodig geworden.

Heropbouw

Het 11e geniebataljon brak eind 1963 de Baileybrug af en bouwde die enkele dagen later herop over het kanaal Herentals-Bocholt, ruim 5 kilometer verderop.

Ook al is de constructie intussen op leeftijd, de Baileybrug blijft een onmisbare schakel in de streek. De Baileybrug wordt namelijk nog altijd druk gebruikt door voetgangers, fietsers en auto’s.