Tournay werd in 1883 geboren in de Luxemburgse stad Nassogne. In 1912, op 29-jarige leeftijd, liet hij voor het eerst van zich horen toen hij de ventilatieschacht van de mijn Espérance in het Luikse Montegnée optrok in gewapend beton, een Europese en misschien wel wereldwijde primeur. In 1914 ontwierp hij een betonnen schachtbok voor de mijn van Micheroux (foto Publiek Domein).
Beton in plaats van metaal
Daarna stond er geen maat meer op zijn bouwwoede. Hij specialiseerde zich in het ontwerp van schachtbokken in gewapend beton. Uit zijn onderzoek bleken die een prima alternatief voor de metalen exemplaren die tot dan toe werden opgetrokken, bovendien bleken ze minstens 50% goedkoper om te bouwen.
Noord-Franse mijnbekken
Onder meer de schacht van Dutemple in de Franse stad Valenciennes werd door hem opgetrokken in 1920 en is tot vandaag bewaard.