De officiële opening van de expo op 29 april 1911 leek echter meer op een begrafenis dan op een feestelijke plechtigheid: 'Er was geen muziek. De voorstellingen gebeurden zonder complimenten. Het weer was doorslecht. Het regende dat het goot', zo rapporteerde de journalist van Het Handelsblad.
Politieke onrust
Ook het politieke klimaat zat tegen. Armand Hubert, de minister van Industrie en Werk, vertikte het om te komen opdraven voor de opening. Zijn collega, de katholieke Eerste Minister Schollaert, was enkele dagen eerder bij de vernissage van een tentoonstelling in Antwerpen uitgejouwd door de menigte.
Hubert wilde niet dezelfde vernedering ondergaan. Daarop bood de burgemeester van Charleroi, de eerder genoemde Emile Devreux, zijn ontslag aan (dat later zou worden geweigerd).