Antitankgracht

Gracht tegen Duitse tanks

Een 33 kilometer lange gracht zigzagt van Stabroek tot aan het Albertkanaal in Antwerpen. Wat op het eerste gezicht op een reepje natuur lijkt, was oorspronkelijk bedoeld om Duitse tanks staande te houden.

17 oktober 2020

Geschikt voor wandelaars

Bevat praktische informatie

Bevat links en achtergrond

De antitankgracht werd tussen 1938 en 1940 aangelegd om de Antwerpse fortengordel te versterken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog bleken die niet opgewassen tegen het Duitse leger. Om dezelfde reden werd tijdens het interbellum de bres gedicht aan het Albertkanaal met het fort van Eben-Emael.

Wie de 33 kilometer lange antitankgracht volgt, kruist achtereenvolgens de forten van Stabroek, Ertbrand, Brasschaat, Schilde en Oelegem.

Het doel van de gracht? Tanks tegenhouden. In een strook van honderden meters langs het kanaal werden alle bomen, struiken en gebouwen omgehakt om de zichtbaarheid te vergroten. Antwerpen was er klaar voor.

Mijnenvelden en prikkeldraad

In april 1940 bezocht een journalist van De Volksgazet de nieuwe versterkingen. Hij zag gecamoufleerde schuilplaatsen, schildwachten, kilometers prikkeldraad en mijnenvelden. Bijna wenste hij dat 'men van over de grenzen dit alles in detail kon zien... om er tweemaal over na te denken.'

Zijn wens zou snel werkelijkheid worden: het Duitse leger overrompelde ons land en stond in september 1940 voor de antitankgracht waar enkele schermutselingen plaatsvonden. Luttele dagen later capituleerde België.

Na de oorlog werd de gracht gedemilitariseerd. Vandaag is het een langgerekt natuurgebied waar vleermuizen zich verschansen in de resten van bunkers en forten. Sinds 1992 is de hele antitankgracht beschermd als landschap.

Hoe kan ik deze plaats bezoeken?

Deze info is alleen toegankelijk voor Plus-gebruikers. Als Plus-gebruiker:

Ontdek je het adres, gps-coördinaten en bezoekinstructies. Benieuwd? Bekijk een voorbeeld.
Krijg je toegang tot de kaart met 600 bestemmingen.
Ontvang je digitale reisgidsen, uitgestippelde routes voor wandelaars en fietsers, kortingen bij musea en toegang tot de nieuwste verhalen.