De Franse chemiegigant "Etablissements Kuhlmann" opende in 1910 de zwavelzuur- en superfosfaatfabriek langs het kanaal Gent-Terneuzen. Kuhlmann Zelzate produceerde decennialang de ingrediënten voor kunstmeststoffen.
Hele generaties Zelzatenaren verdienden hun boterham in het chemiebedrijf. De wijk "Klein Rusland", dat er vlak naast ligt, werd overigens in 1920 door Kuhlmann gebouwd om het woon-werkverkeer van zijn arbeiders tot een minimum te beperken.