Oignies is eveneens de plaats waar ingenieur Georges Mulot in 1842 de eerste klomp steenkool ontdekte in de regio. De steenkoolmijn zelf was actief sinds 1930.
Bezoek van Jacques Brel
In Oignies zijn vandaag een straat en een school vernoemd naar Jacques Brel, een ode aan de Belgische zanger omdat hij in 1962 afdaalde in deze mijn om de mijnwerkers te groeten. Enkele jaren later werd Brel door het Franse steenkoolbedrijf Houillères du bassin du Nord et du Pas-de-Calais gevraagd om een liedje op te nemen over de mijnen, namelijk 'Nos amis les mineurs'.