Halte Royale d'Ardenne

Op een lapje grond in de Ardennen liet koning Leopold II een luxehotel bouwen: het Château Royal d'Ardenne.

Om de gasten met de nodige egards te ontvangen, werd vlakbij de spoorlijn tussen Dinant en Bertrix een station gebouwd: de Halte Royale d'Ardenne.

Sprookjeskasteel

Het lijkt wel een sprookjeskasteel in het klein, met dat torentje en kantelen. Dat moeten de eerste gasten, die hier in de zomer van 1898 van de trein stapten, ook gedacht hebben.

Vanop het perron wandelde de internationel jetset van toen door de middeleeuwste toren naar het binnenplein. Daar wachtten de koetsiers, die hen via een spiraalvormig pad naar hun eindbestemming voerden: het luxehotel, gebouwd door koning Leopold II.

De twee wereldoorlogen doorprikten het toeristisch sprookje, maar het hotel krabbelde telkens terug recht. Tot in 1949: toen sloot het hotel voorgoed de deuren.

Afgebrand

Van de mondaine bestemming blijft vandaag geen steen meer over: in 1968 brak er brand uit in het leegstaande hotel. Het zwartgeblakerde karkas werd een paar jaar later met de grond gelijk gemaakt.

En de koninklijke treinhalte? Die staat er nog. Maar het traliewerk voor de toegangspoort maakt al snel duidelijk dat het station niet meer in gebruik is: in 1919 hield de laatste trein halt.

Sindsdien staat het station weg te kwijnen, een vergeten monument op het lijstje eigendommen van de Koninklijke Schenking.