Verlaten tunnel in Brussel

Het viaduct duikt onder de Van Praetlaan en mondt uit in de tuin van het koninklijk paleis van Laken. Een ijzeren poort verspert echter de doorgang. Wat is hier nu het verhaal achter?

Voordat Leopold II als een gek zijn domein begon uit te breiden, schuilde achter deze poort het gehucht Nederleest met bescheiden huisjes, maar ook uit de kluiten gewassen villa’s, zoals de Campagne van ene heer De la Coste. 

Grand Pont

In 1895 tikte Leopold II diens stulpje op de kop en de nieuwe grens van het koninklijk domein werd de Van Praetlaan. Om de Nederleeststraat onder de nieuwe Van Praetlaan te leiden, werden in 1907 plannen ontvouwd voor de bouw van dit viaduct. De doorgang moest de toegang tot de villa De la Coste verzekeren.

Radio Laeken

Vanaf de Van Praetlaan was het een heel ander uitzicht. Honderden meters hoge zendmasten domineerden de horizon van Laken. In 1913 had koning Albert I namelijk groen licht gegeven om een radiostation te installeren in de villa van De la Coste. Daar kregen operatoren hun opleiding terwijl de nutteloze treintunnel van zijn intussen overleden vader door Albert I werd volgestouwd met dynamo’s, transformators en ontvangstapparatuur om ‘Radio Laeken’ aan de praat te krijgen.

Eind 1913 werd een eerste succes geboekt: Laken legde verbinding met de stad Goma in wat toen nog de Belgische kolonie Congo was, een radioverbinding over een afstand van meer dan zesduizend kilometer. Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog werd het radiostation onklaar gemaakt zodat de technologie niet in handen kwam van de Duitsers.

Verdwenen Nederleeststraat

Vandaag is van de Nederleeststraat elk spoor verdwenen, laat staan dat er nog iets te vinden is van het gehucht Nederleest. Villa De la Coste verdween ergens in de tweede helft van de twintigste eeuw tegen de vlakte en het viaduct zelf werd vergrendeld met een ijzeren poort. 

Aan het verdwaalde winkelkarretje te zien en de matrassen die verspreid liggen op het trottoir, biedt het viaduct vandaag beschutting aan daklozen.