De schepen van Openbare Werken en de latere burgemeester van Laken, Emile Bockstael, gaf in 1875 opdracht voor de bouw van de ondergrondse grafgalerij. Dat moest het nijpend plaatstekort oplossen op de Brusselse kerkhoven.
Tot 1928 werden de grafgalerijen onophoudelijk uitgebreid. Aan weerskanten van de tunnels zijn de grafcellen op elkaar gestapeld waardoor er nu 4.500 lichamen rusten.