Kasteel van Mesen

Tot een eeuw geleden was het Koninklijk Gesticht in het West-Vlaamse Mesen gevestigd. Maar de zware gevechten tijdens de Eerste Wereldoorlog maakten de gebouwen met de grond gelijk. Daarop verhuisde de stichting naar het Oost-Vlaamse Lede, waar de schoolpoorten in 1919 weer openzwaaiden. Op de schoolbanken zaten vooral behoeftige kinderen en weeskinderen van militairen.

Sluiting

De stichting beheerde een elitiar internaat waar de voertaal Frans was. Maar beetje bij beetje verloor het internaat haar glans. De banken telden steeds meer lege plaatsen en nieuwe taalwetgeving was de druppel. Toen enkel nog Nederlandstalig onderwijs toegelaten was in Vlaanderen, sloot de stichting van de ene op de andere dag de deuren in 1969.

Kapel

Het Koninklijk Gesticht van Mesen probeerde haar gebouw te slijten in de hoop met de opbrengst haar sociale opdracht te kunnen verderzetten. Maar het hoge prijskaartje voor de aankoop en restauratie van de gebouwen temperden al snel het enthousiasme. Een poging om de gebouwen, waaronder de kapel, te beschermen, werd op vraag van het gesticht zelf vernietigd. Niets stond de jarenlange aftakeling nog in de weg.

Het sprookjesachtige kasteel van Mesen stond jarenlang te vervallen en werd volledig geplunderd. De kapel en zijn aanpalende vleugels werden in 2010 gesloopt. Op het vrijgekomen terrein verrees een woonzorgcentrum.

Kasteeltoren