Pontcysyllte Aqueduct

Het Ellesmere Canal moest de rivieren Mersey and Severn met elkaar verbinden om ertsen uit het noordwesten van Wales tot in de haven van Liverpool te brengen. Daartoe werd in 1801 een eerste aquaduct (Chirk Aqueduct) en een kanaaltunnel geopend. In 1805 volgde de voltooiing van het driehonderd meter lange Pontcysyllte Aqueduct, een kanaalbrug over de vallei van de rivier Dee.

Gietijzeren bakken

De Schotse ingenieur Thomas Telford ontwierp de 307 meter lange kanaalbrug. Telford was gespecialiseerd in het ontwerp van infrastructuurprojecten zoals kanalen, tunnels en havens. 

Voor het langste en hoogste aquaduct van het Verenigd Koninkrijk puzzelde Telford achttien gietijzeren bakken in elkaar en monteerde ze op boogspanten. Negentien natuurstenen pijlers dragen het gewicht van de kanaalbrug.

Langs de kanaalbrug strekt zich een jaagpad uit voor de paarden die ooit de schepen voorttrokken. Een afrastering moest verhinderen dat de paarden van het aquaduct tuimelden. Aan de waterzijde bevindt zich geen afsluiting.

Nooit afgewerkt

De monumentale kunstwerken deden de kostprijs van het kanaal al snel de pan uitswingen. Het Ellesmere Canal werd daarom nooit volledig afgewerkt. Rond de Tweede Wereldoorlog droogde het goederenverkeer op en werd het kanaal alleen nog gebruikt voor de watertoevoer van het Shropshire Union Canal.

Toeristische attractie

Langzaam maar zeker vond de pleziervaart zijn weg naar het kanaal. Plezierschepen steken nu de grens over tussen Engeland en Wales via het tot Llangollen Canal herdoopte kanaal. Het Pontcysyllte-aquaduct zelf is een iconisch bouwwerk van de industriële revolutie en werd, samen met een deel van het kanaal, in 2009 uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed.

Wallace and Gromit

Het decor in de finale van de Wallace and Gromit-film 'Vengeance Most Fowl' (2024) is trouwens geïnspireerd op het Pontcysyllte-aquaduct en de schuiten die erover varen.