Bezienswaardigheden in Noordrijn-Westfalen

Over de Oude Rijn dicht bij de Nederlandse grens strekt zich al meer dan anderhalve eeuw lang een ijzeren spoorbrug uit.

De meer dan 100 kilometer lange Vennbahn volgt het tracé van de stilgelegde spoorweg tussen Duitsland en Luxemburg en trakteert je op ontelbare spoorwegrelicten, werkloze bruggen, ongebruikte tunnels, merkwaardige oorlogssporen en een handvol enclaves.

Elk jaar wordt een 150 meter lange ijsbaan aangelegd tussen de cokesovens en de schoorstenen van cokesfabriek Zollverein in het Duitse Ruhrgebied.

Oudejaarsavond 1874. Over een honderden meter lang spoorviaduct bij het Duitse Wesel dendert een eerste trein over wat de transnationale spoorlijn tussen Parijs en Hamburg zal worden.

Steenkoolmijn Prosper was de langst actieve mijn van het Duitse Ruhrgebied. De mijngigant kreeg in de negentiende eeuw de naam van zijn directeur, hertog Prosper Ludwig von Arenberg.

Tot diep in de twintigste eeuw was het Ruhrgebied de economische motor van Duitsland. Vandaag zijn veel hoogovens gedoofd en de steenkoolmijnen gedempt. Wat blijft er nog over van dat riante industrieel erfgoed?

In 1938 begon de Organisation Todt, de bouwfirma van het Duitse Derde Rijk, met de aanleg van de Westwall (of Siegfriedlinie), een Duitse verdedigingslinie van Nederland tot aan de Zwitserse grens. 

In 1847 kwam de steenkool- en staalindustrie in het Duitse Ruhrgebied op kruissnelheid, industrieel Franz Haniel plantte dat jaar een steenkoolmijn in Essen.

Het Duitse dorpje Lützerath was begin dit jaar het strijdtoneel van honderden klimaatactivisten. Het dorp moet namelijk wijken voor de bruinkoolontginning.

De Cockerillstraße in het Duitse Stolberg verklapt al dat de familie Cockerill zich begin negentiende eeuw ook in de buurt van Aken liet gelden.

Met zijn drie steenkoolmijnen was de Duitse stad Herten lange tijd de grootste mijnstad van Europa. Schlägel Eisen is een van de mijnen die je er nog terugvindt.

Tussen de relicten van steenkoolmijn Zeche Nordstern werd na de stillegging ervan in 1986 het landschapspark Nordstern aangelegd.